Pourrait-on vivre dans un monde sans art ? La question paraît avoir une seule réponse : la négative. Depuis tous les temps, les sociétés ont laissé des oeuvres artistiques témoignant de leur grandeur. L’homme ne peut pas se passer de proposer des oeuvres recomposant le monde et le représentant selon des canons qui lui sont propres.
Mais il existe des sociétés où l’art est plus florissant que d’autres. L’art a également été contrôlé dans les sociétés communistes et nazie. C’est bien la preuve que l’art a une dimension politique et sociale.
Dans les sectes il n’y a pas d’art. Certes, il y a un attirail symbolique dans la manière de se vêtir par exemple mais il n’y a pas de réflexion sur l’art.
Adorno souligne que dans les sociétés contemporaines soumises à l’impitoyable rationalité économique, l’art est le refuge de la liberté et de la spiritualité.