L’eau dans l’art

L’eau dans l’art

Comment représenter la transparence de l’eau, son évanescence ?

Comment faire voir ce qui est aléatoire et fuyant ?

L’eau, de par sa symbolique, est un élément prédominant dans l’art. Longtemps stylisée, il a fallu attendre les progrès techniques pour pouvoir rendre sa puissance plastique.

L’eau est un composé chimique ubiquitaire (Qui possède ou semble posséder le don d’ubiquité, d’être partout)sur la Terre, essentiel pour tous les organismes vivants connus. C’est le milieu de vie de la plupart des êtres vivants. Le terme eau dérive du latin aqua via les langues d’oïl comme le mot ewes¹³. Le terme aqua a été ensuite repris pour former quelques mots comme aquarium. Un mélange aqueux est un mélange dont le solvant est l’eau.

La symbolique de l’eau :

L’eau est l’un des quatre éléments avec l’air, la terre et le feu.  Elle-même peut prendre plusieurs formes : eau de pluie, eau de mer, eau salée, eau douce, eau calme et tranquille des lacs, eau tumultueuse des rivières, eau solidifiée en glace, eau évaporée en brouillard, vapeur…  Elle est la condition nécessaire à la vie.

Dans toutes les religions, dans toutes les civilisations, dans tous les mythes, l’eau est source de vie, un symbole universel de fécondité et de fertilité. C’est l’origine du monde (notion d’eaux primordiales, d’océan des origines).

L’eau est aussi le symbole de la vie spirituelle, le moyen de purification ou de régénérescence (eau du baptême). Par sa transparence, elle évoque la pureté, la virginité, la fraîcheur…

L’eau est aussi un symbole de la tradition française dans la célébration des 100 ans de mariage (même si à ce jour aucun couple n’a été recensé comme ayant atteint ce stade)

On prête à certaines eaux des pouvoirs, des vertus guérisseuses (on parle parfois d’eaux miraculeuses, eau de Jouvence), mais l’homme ne pouvant y respirer, il lui prête aussi un coté sombre : elle est la figure d’un autre monde, mystérieux, inconnu voire dangereux et même parfois mortel. Pensons au film « Abyss ». L’eau revêt cet aspect-là notamment lorsqu’on parle de fin du monde ou de genèse. Pensons aussi au désastre qu’a dû affronter Noé dans la Bible.

L’eau est associée aux nuances de bleu et de vert.

Utilisation dans les arts plastiques

– Iconographie : les artistes ont tiré de l’eau bien des vertus plastiques, sa malléabilité, sa fluidité, sa transparence, sa solidité à l’état de glace, sa mousse d’écume, sa capacité à refléter la nature lorsqu’elle est calme, ses remous et vagues quand la mer est en colère … Le thème du baptême du Christ, de Suzanne au bain, de la Vénus de Botticelli ont été bien exploités en peinture.

– Technique : l’aquarelle et le lavis indiquent par leur nom l’usage l’importance de l’eau comme diluant des couleurs (respectivement peinture ou encre) dans ces deux techniques. On peut dire que dans ce cas et ces techniques l’eau se figure elle-même- Le geste rapide, vif du pinceau comme dans les peintures impressionnistes pour évoquer les mouvements de l’eau… – Les peintures diluées pour jouer sur la transparence… – Les projections pour symboliser les éclaboussures…

Il sera question ici sommairement des fontaines et jeux d’eau qui feront l’objet d’un article complet mais surtout de sa représentation  dans l’art jusqu’à son entrée pour ses qualités plastiques dans les oeuvres du XXème siècle.

( reprise de l’introduction du MBA de Caen)

L’eau dans l’art de l’Egypte antique:

La représentation de l’ondulation de l’eau est l’un des hiéroglyphes les plus utilisés dans la langue de l’Égypte antique. Les éléments de notre écriture, les lettres, ne représentent qu’elles-mêmes. Au contraire, les éléments de l’écriture égyptienne, les hiéroglyphes, sont figuratifs, c’est-à-dire qu’ils représentent des êtres ou des objets de l’univers pharaonique.

Dans le Jardin de Nébamon, l’eau est représentée vue de dessus avec des traits ondulés pour la figurer. Représentation de l’espace vu de dessus : bassin avec de l’eau, des arbres autour,… Mais représentation des objets vus de profil afin de bien les identifier : les différents types de poissons, d’arbres et leurs fruits,…

 

Dans l’image ci-dessous, le Dieu du Nil est recouvert d’ondulations pour figurer le flot du fleuve. 1400 av JC

La représentation de l’eau est schématique, réduite à sa plus simple expression. Immédiatement identifiable.

 L’eau dans l’art de l’Antiquité:

La mer est omniprésente chez les grecs. Ci-dessous représentation de Poséidon (en grec ancien Ποσειδῶν / Poseidỗn, Ποτειδάων / Poteidáôn en crétois et en béotien) est le dieu des mers et des océans en furie, ainsi que l’« ébranleur du sol » On peut affirmer très clairement que l’eau, pour les Grecs, est l’eau douce. On nie à l’eau de mer son statut d’eau tout simplement parque l’eau salée est « stérile », impropre à participer au même système symbolique que les plantes, les fleurs, les cultures. Ainsi, et contrairement à ce que l’on pourrait penser, c’est cette « stérilité », et non pas les dangers de la navigation, qui donne à la mer son image terriblement négative.

 

Des créatures marines sont représentées pour montrer l’hostilité de la mer.

Dans la mythologie grecque, Scylla (en grec ancien Σκύλλα / Skúlla) est une nymphe qui fut changée en monstre marin par Circé. Elle est souvent associée à Charybde, près de qui elle réside de part et d’autre d’un détroit traditionnellement identifié avec le détroit de Messine¹. L’expression « tomber de Charybde en Scylla » signifie de nos jours « éviter un danger en s’exposant à un autre pire encore ».

La représentation de l’eau passe par les Dieux et les Déesses, monstres divers.

Fresque dans la Maison de Vénus, III^e siècle. Pompéi.

 

Il n’y a pas de rendu à proprement parler de l’eau, la coquille semble comme flotter au dessus.

L’eau dans l’art byzantin:

Avec l’art de la mosaïque, le rendu de la transparence de l’eau est net. Prouesse technique pour l’époque.

L’eau dans l’art du Moyen-âge:

Titre de l’enluminure : « Moulins à eau à Paris » (détail). Tirée du manuscrit de Yves de Saint-Denis, on voit des traits courbes pour figurer les ondes de l’eau. On voit par dessous ces lignes courbes des poissons: une manière stylisée de rendre la transparence de l’eau.

Autre représentation des moulins à eau: celle-ci ressemble à une chevelure.

Dans cette image ci-dessous, le peintre a essayé de rendre la transparence de l’eau, sa fluidité avec une mise en perspective:

Ici, l’eau a un premier plan plus clair et elle s’obscurcit à l’horizon: le traitement devient plus réaliste: on voit comme un bouillonnement.

 

L’eau dans les jardins de l’Alhambra:

Le bâtiment se reflète dans l’eau en offrant une composition parfaite. Les fontaines enchantent les jardins.

L’eau dans l’art de la Renaissance:

La Vénus de Boticcelli montre un paysage aquatique avec une coquille et Vénus au-dessus de l’eau. La coquille ne flotte pas, il y a un effet de transparence sous les pieds de la jeune femme. L’eau est plus sombre au premier plan et plus claire à l’horizon.

 

Léonard de Vinci étudie les phénomènes liés à l’eau comme ici dans le déluge:

 

La chute d’Icare Pieter Brueghel l’Ancien 1558 montre un effet de lumière sur l’eau auréolé de teintes jaunes.

 

L’eau dans l’art baroque :

L’enlèvement d’Europe
Pierre-Paul Rubens, peintre baroque flamand (1577-1640), on peut contempler un bel effet de profondeur avec les nuages qui se reflètent dans l’eau dont le mouvement accentue l’effet dramatique de la scène. Les peintres rendent de mieux en mieux l’élément qui joue un rôle dans la composition du tableau.

 

Enlèvement d’Europe par Nicolas Coypel, huile sur toile conservée au musée d’Art de Philadelphie,  128 x 194 cm. L’eau y est menaçante et agitée. Ses teintes évoluent du plus foncé au plus clair, les vagues se poussent les unes les autres. L’eau participe au mouvement de la toile.

 

Les paysages marins deviennent des sujets à part entière comme le montrent les peintures de Claude Lorrain: Le Port de mer au soleil

 

Les fontaines du Château de Versailles: l’eau est maîtrisée et sa mise en scène devient un art qui a atteint son apogée.

L’eau dans l’art au XVIIIème siècle dans la période romantique:

L’eau est présente dans le radeau de la Méduse de Géricault. Il y a des vaguelettes dans la partie inférieure gauche qui montrent l’agitation de la mer. A l’arrière-plan, d’énormes vaguent paraissent menacer le radeau.

 

L’eau dans l’art du XIXème siècle:

 

Turner mêle l’eau et la lumière dans un mouvement circulaire éblouissant:

Steam-Boat off a Harbour’s Mouth, 1842, l’eau devient un prétexte pour entrer dans la picturalité avec des effets de touches et de traces de peintures qui envahissent la toile.

L’eau dans l’art impressionniste:

L’impressionnisme est un mouvement pictural français né de l’association de quelques artistes de la seconde moitié du xix^e siècle.

Auguste Renoir, La grenouillère, quelques touches représentent l’eau et ses reflets.

 

Pierre-Auguste Renoir. La Yole, 1875

Claude Monet, Les Nymphéas, l’eau se fait peinture pure, des amas de peinture sont déposés sur la toile pour un effet plastique nouveau.

L’eau dans l’art du XXème et XXIème siècles:

L’eau entre à part entière dans les installations d’artistes.

Niki de Saint Phalle et Jean Tinguely créent des sculptures jouant avec l’eau du bassin aux pieds du Centre Pompidou.

 

Une averse diluvienne enlève doucement le corps sans vie de Tristan (Tristan’s Ascension, 2005) – Au commencement était l’eau. Douces immersions, brusques plongées ou pluies torrentielles, l’eau est omniprésente dans l’œuvre de Bill Viola.

Hans Haacke, Cube de condensation, 1963-65, l’eau à l’état de vapeur fait son apparition dans l’art contemporain.

Bruce Nauman (né en 1941) – L’art, ça n’est pas de la décoration. Voici la fontaine de l’Américain Bruce Nauman (3 Heads Fountain, 2005). Les têtes décapitées pissent l’eau comme du sang. Référence à la souffrance humaine, au sacrifice et à la torture

Charlotte Caragliu, Eau distillée gelée, feuilles d’or, 27 x 32 x 35 cm, durée 48H environ, 2012. « Automne est un dialogue entre un conducteur et un résistant, entre feuilles d’or et eau. La légèreté des feuilles d’or est prise au piège de la glace. Le volume n’étant pas entièrement congelé, on y remarque le mouvement des feuilles d’or à l’intérieur. Pendant la fonte, une des faces du volume cède et laisse échapper le liquide. « 

 

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